福岡県北部、九州最北端にある北九州市は、九州の玄関口に位置します。同市門司区の門司港駅を中心とした一帯のことを門司港と呼びます。
門司港は、関門海峡に面し、対岸の下関市とは船で５分の距離。海峡の最も狭い場所は、わずか650mほどです。潮の流れが速く、日本三大急潮流の一つとなっているこの海峡は、平家が滅亡した118５年(寿永4年)の源平最後の合戦「壇ノ浦の戦い」など、歴史舞台にも幾度も登場します。行き交う船舶は１日に約500隻。関門海峡の潮騒と汽笛は、環境省の『残したい“日本の音風景100選”』に選ばれ、『美しい日本の歴史的風土100選』や、平成29年には『関門ノスタルジック海峡』として文化庁の日本遺産にも認定されました。海底には門司港と下関をつなき、海の底で福岡県と山口県の県境を歩いて行き来できる珍しい人道トンネルがあります。
明治から昭和初期にかけて日本の重要な国際貿易港として栄えた門司港は、外国との交流も盛んで、人と物が出会い、新しい文化を受け入れ、独自の風土を築いてきたまちです。
旧大阪商船、旧三井倶楽部、旧門司税関や1914年(大正3年)に開業し、1988年(昭和63年)に鉄道駅舎として初めて国の重要文化財に指定された門司港駅など、栄華を誇った門司港を偲ばせる歴史的建築物が残っています。その魅力を活かし、1995年（平成7年）に「門司港レトロ」として生まれ変わりました。2007年(平成19年)には、門司港レトロ地区の施設群が、経済産業省の『近代化産業遺産』に認定され、現在は、年間200万人以上の人が訪れる北九州市屈指の観光地です。
関門海峡に面し、海と山にはさまれ、歴史的建築物が残る門司港の景観は、アーティストの創作欲をくすぐる言葉にしがたい魅力があるようで、文化創造のひとつとして、「アーティストの集うまち」を目指した取り組みも積極的に行っています。
廃校になった小学校の校舎を利用して開設した「門司港アート村」の活動を平成14年に開始。その後、平成23年に名称を「門司港美術工芸研究所」に改め、北九州から美術工芸分野の芸術家を輩出したいという思いのもと、若い人材を支援し、芸術を核としてまちづくりの活性化を図ることを目的に活動を行っています。
回廊展やアートフェスタなどアート催しのほか、出光美術館、門司港デザインハウス、わたせせいぞうと海のギャラリー、カボチャドキア国立美術館、松永文庫、関門海峡ミュージアム、路地裏ギャラリーMoji・lojiなど、アートを楽しめる場も多い門司港です。
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＜About Mojiko＞
Located in the northern part of Fukuoka Prefecture and the northernmost point of Kyushu, Kitakyushu is the entranceway to Kyushu. The area surrounding Mojiko Station in Moji-ku of Kitakyushu City is called Mojiko.
Mojiko faces the Kanmon Strait and is only five minutes by boat to Shimonoseki on the opposite shore. The narrowest point of the strait is only 650 m wide. The Kanmon Strait, known for its current, one of the three strongest in Japan, also frequently appears in historical scenes of Japan, such as in the 1185 Battle of Dannoura, the last battle between the Genji and the Heike clans, which led to the downfall of the Heike clan. Approximately 500 boats and ships cross the strait every day. The sound of the sea and whistle of ships in the Kanmon Strait is included in “100 Soundscapes of Japan” by the Ministry of the Environment, as well as “100 Beautiful Historical Sites in Japan” and is acknowledged as Japan Heritage by the Agency of Cultural Affairs in 2017 as Kanmon Nostalgic Strait. At the bottom of the ocean is a unique pedestrian tunnel connecting Mojiko and Shimonoseki by which people can walk across the prefectural border between Fukuoka and Yamaguchi underwater.
Mojiko prospered as an important port for international trade from the Meiji (1868–1912) to early Showa (1926–1989) Periods. There was active exchange with other countries, people and commodities took place, and new cultures were accepted, which created a unique cultural climate.
Historical buildings that remain from the glorious times include the Former O.S.K. Line Building, the Former Mitsui Club, the Former Moji Customs Building, as well as Mojiko Station, which opened in 1914 and became the first railway station designated a nationally important cultural property in 1988. Making use of these attractive sites, the area was reborn as Mojiko Retro in 1995. In 2007, a building cluster in the Mojiko Retro district was certified as Heritage of Industrial Modernization by the Ministry of Economy, Trade and Industry. Attracting over 2 million tourists every year, Mojiko has become the leading sightseeing district of Kitakyushu City.
Facing the Kanmon Strait and sandwiched between ocean and mountains with many historical buildings, Mojiko’s landscape appeals to artists and stimulates their creative urges. This led us to actively start projects aiming to create a town where artists gather as a means of enhancing culture.
The Mojiko Art Village activities began in 2002, making use of an unused school building. The building’s name was changed to the Mojiko Art Research Center in 2011 with the hope of sending out artists in the field of arts and crafts from Kitakyushu. The Center continues its activities to support young artists and activate the town with art as the core.
Mojiko holds corridor exhibitions, art festivals, and other art-related events, and it offers places to enjoy art such as Idemitsu Museum of Arts, Mojiko Design House, Seizo Watase Gallery, Kabochadokia National Museum, Matsunaga Bunko, Kanmon Strait Museum, Rojiura Gallery Mojiloji and more.
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